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德蕾莎1910年生于南斯拉夫境内的一个阿尔巴尼亚族家庭，父亲是当地有名的地方杂货承包商。她的家乡位于现在脱离南联盟独立的马其顿首都斯科普里，那一带至今还很贫穷、混乱和民族矛盾所困扰，她小小年纪就开始思索人生，12岁时感悟到自己的天职是帮助穷人，这决定了她被称为活圣人的一生。18岁时，德蕾莎到爱尔兰的劳莱德修女院学习，三学期后，德蕾莎修女正式到了印度的加尔各答，在圣玛莉罗雷托修会中学担任教职，主要是教地理。
1940年，大英帝国在印度的殖民统治已告结束后；印度教徒与回教徒之间爆发内战，血腥冲突不断，加尔各答遍地充斥着穷困、废疾和孤独者的绝望哀嚎声。但就在这哀鸿遍野的景象中，出现一位屹立不摇的修女——德蕾莎，她决心帮助这群受苦受难的普罗众生。这位在女子学校和修道院高墙内过着优雅的欧式生活的欧洲女子看来，周围那个凄惨破败、可怕肮脏的环境，那些瘦骨如柴、皮肤黝黑、衣不蔽体、臭气薰人的乞丐、孤儿、老弱、病人和穷汉，不但是不应逃避的，而且是必须帮助的；于是，她成立了一个专门无偿地服侍受苦人的修会，即仁爱传教会。
1979年，诺贝尔委员会从包括促成埃以和谈的美国总统卡特在内的56位候选人中选中了她，将诺贝尔和平奖授予了这位除了爱一无所有的修女。从12岁起，直到87岁去世，她从来不为自己，而只为受苦受难的人活着……她的一生，用她自己的话来说，就是“怀大爱心，做小事情”。
从印度伟大女儿奖到美国总统自由勋章，从卡内基奖到史怀泽奖，全世界至少有八十多个国家的元首、首脑、政府和各大领域的机构以及各个方面的国际组织，都向她颁发过崇高的荣誉和奖项。
1964年，罗马教皇赠给她一 辆白色林肯牌轿车，她将车作为抽彩义卖奖品，用所得款项建了一座麻风病医院；1992年，美国哥伦布骑士团将喜乐与希望奖牌授予她，获奖后她立即打听在哪里可以出售奖牌，以便将出售所得和奖金起交给修女会，用于救助穷人的事业。
后来南斯拉夫爆发科索沃内战，德蕾莎去问负责战争的指挥官，说战区里面那些可怜的女人跟小孩儿都逃不出来．．．．．．
指挥官跟她这样讲：“修女啊，我想停火，可对方不停啊，没办法”。德蕾莎说：“那么只好我去了”。德蕾莎走进战区，双方一听说德蕾莎修女在战区里面，双方立刻停火，后来她把一些可怜的女人跟小孩儿带走以后，两边又打起来了。
这个消息后来传到联合国，联合国秘书长安南听到这则消息叹了口气说：“这件事连我也做不到”。其实联合国调停了好几次，南斯拉夫的内战始终没有停火，德蕾莎走进去以后双方却能立刻自动停火，伟大的德蕾莎在战区里面具有很高的威信。
她创建的组织有四亿多的资产，世界上最有钱的公司都乐意捐款给她；她的手下有七千多名正式成员，还有数不清的追随者和义务工作者分布在一百多个国家；她认识众多的总统、国王、传媒巨头和企业巨子，并受到他们的仰慕和爱戴……
可是，她住的地方，唯一的电器是一部电话；她穿的衣服，一共只有三套，而且自己洗换；她在印度时就一直不穿鞋，人家就问她，德蕾莎修女，你怎么不穿鞋啊？德蕾莎说，我服务的印度大众都太苦了，他们很多人都没有鞋穿，我如果穿上鞋，就跟他们的距离差的太远了。原来德蕾莎所服务的印度大众大部分都打赤脚，所以她自己也就不穿鞋。有一次戴安娜王妃去访问印度，亲自去晋见德蕾莎，她突然间发现德蕾莎的脚上没有穿鞋，事后她跟别人讲了这么一句话：“我跟她握手的时候发现她没有穿鞋，而我脚上穿了一双白色的高跟鞋，真羞愧呀……”
德蕾莎从少年立志到弥留之际，几十年如一日奔波操劳，身患重病时依然毫不停歇，只是为了世界上最底层、最悲惨的穷苦人们。
有一天，德蕾莎要到巴丹医院商量工作，在靠近车站的广场旁，发现了一位乞讨为生的老妇人倒在路上，像是死了一般。德蕾莎蹲下来仔细一看：破布裹著脚，爬满了蚂蚁，头上好像被老鼠咬了一个洞，残留著血迹，伤口周围满是苍蝇和蛆。她赶紧替老妇人测量呼吸及脉搏，似乎还有一口气，她为老妇人赶走苍蝇，驱走蚂蚁，擦去血迹和蛆。德蕾莎心想，如果任由她躺在那里，必死无疑。于是她暂时放弃了去巴丹的行动，请人帮忙把老妇人接到自己的家里，花了两个小时为她洗完了澡，又找来干净的衣服帮她换上，然后又让老妇人吃了一顿饱饭。 到了晚上，老妇人还是断气了，临死前，她拉著德蕾莎的手，用孟加拉语低声地说：“我一生活得像条狗，而我现在死得像天使， 谢谢了。”
德蕾莎去世的噩耗传来，引起了全世界更大的震动：在印度，成千上万的群众冒着倾盆大雨走上街头，悼念他们敬爱的德蕾莎，政府宣布为她举行国葬，全国哀悼两天，总统为此宣布取消官方活动，总理发表讲话，为这位仁慈天使的逝世感到悲痛；联合国教科文组织专门发表声明向她致敬，罗马教廷专门举行弥撒为她追思；菲律宾红衣主教梅辛称她为代表和平、代表牺牲、代表欢乐的象征，甚至印度最大的清真寺的伊斯兰教长布哈里也说，她是一位永生的伟大的圣人！
德蕾莎逝世在印度，她的祖国塞尔维亚希望她能够归葬自己的国家，印度总理却特别为此打电话给塞尔维亚领导人说：她是少有的慈悲天使，是光明和希望的象征，她抹去了千千万万印度人苦难的眼泪，她给印度带来巨大的荣誉，就让她安葬在印度吧！后来塞尔维亚同意她的躯体安葬异乡。
德蕾莎出殡的那一天，她的遗体在抬起来之前，有人提出要不要给她穿上鞋子，后来决定不穿，因为德蕾莎一生不穿鞋，所以死后也不穿，她身上盖的是印度的国旗，印度为她举行国葬。
就在德蕾莎的遗体被12个印度人抬起来时，在场的印度人统统跪下。德蕾莎的遗体抬过布满人群的印度首都新德里广场时，印度总理向她的遗体跪下，内阁大臣们也跪下，两边大楼上的印度人全下楼来，没有人敢站的比她高，统统跪在地上。虽然德蕾莎在印度没有任何功名，也没有任何爵位，更没有任何官位，但是伟大的德蕾莎死的时候印度的总理跪在地上，成千上万的印度人跪在地上，更何况她还不是印度人，而是塞尔维亚人。什么样的人具有什么样的人格力量！！！这种力量超越了人世间人自己所划分的人与人之间的界限。
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